La laine

Les fibres animales utilisées dans le textile regroupent une grande diversité de matières aux caractéristiques et usages variés : la laine, le mohair (chèvre angora), le cachemire (chèvre cachemire) ou l’alpaga.

La laine, au sens strict, désigne la fibre issue du mouton (Ovis aries) et comprend notamment la laine mérinos, la laine croisée ou la laine d’agneau. Parmi elles, la laine mérinos occupe aujourd’hui une place prépondérante dans l’industrie textile vestimentaire grâce à la finesse de ses fibres qui lui confère une douceur particulièrement appréciée.

Cette fiche se concentre donc sur la laine mérinos, dont les enjeux diffèrent de ceux des autres types de laine et fibres animales.

• Type de fibre : Fibre animale naturelle issue de la toison du mouton Mérinos. Elle donne une laine fine principalement destinée à l’habillement.
• Production mondiale de laine :  1,98 millions de tonnes de laine brute (laine grasse non lavée), soit 1 million de tonnes métriques de fibre de laine propre en 2024. Ces données compilent la production de l’ensemble des laines. Elles représentent seulement 0,9 % du marché mondial des fibres. 1
• Principaux pays producteurs de laine mérinos : Australie (80% de la production mondiale et 90% de l’offre mondiale de laine fine destinée à l’habillement haut de gamme) 2, Afrique du Sud, Argentine, Uruguay, Nouvelle-Zélande.

• Part de matière recyclée : La laine recyclée représente 7% du total de la laine mise sur le marché en 2024. 3
• Part de matière certifiée : La laine conventionnelle (non-recyclée) représente 96% des laines mises sur le marché dans le monde (1,89 millions de tonnes) tandis que la part de laine certifiée, produite conformément aux normes Responsible Wool Standard (RWS), ZQ, ZQ Regenerative Index (ZQRX), SustainaWOOL Green, Sustainablue, SustainaWOOL Gold, Sustainable Cape Wool (CWS) et Climate Beneficial Verified est de 4,3% (0,09 million de tonnes) 4. Parmi ces laines certifiées, le RWS et ses équivalents représentent environ 82% de cette part de marché en 2024, soit 3,6% du marché mondial de laine grasse.

La laine mérinos est une fibre naturelle et renouvelable produite par les moutons mérinos. Elle est reconnue pour la finesse de ses fibres qui constitue son principal critère de qualité. Celle-ci est généralement caractérisée par le diamètre des fibres, exprimé en microns (µm), avec différentes catégories telles que superfine (< 17,5 µm), fine (17,5 à 19 µm) et medium (19 à 22 µm). Cette finesse lui confère douceur et confort, particulièrement appréciés pour l’habillement.

La laine mérinos possède également des propriétés thermorégulatrices. Ses fibres peuvent absorber jusqu’à environ 30 % de leur poids en vapeur d’eau sans paraître humides et emprisonnent l’air dans leur structure, contribuant ainsi à maintenir une température corporelle stable aussi bien par temps froid que chaud 5. La présence de kératine dans les fibres limite par ailleurs l’apparition des mauvaises odeurs, ce qui permet d’espacer les lavages par rapport à de nombreuses autres matières textiles.

Bien que la laine ne représente qu’environ 1 % de la production mondiale de fibres textiles, la laine mérinos occupe une place stratégique dans les segments premium, outdoor et luxe grâce à ses performances techniques et à son image de fibre naturelle de haute qualité.

Étapes du procédé de production

La transformation de la laine en vêtement est un processus industriel et fortement internationalisé, composé de plusieurs étapes successives qui peuvent être réalisées dans des pays différents, visant à préserver puis valoriser les propriétés naturelles de la fibre.

Schéma de production 13

Enjeux environnementaux de la production

La filière laine se caractérise également par une forte internationalisation de sa chaîne de valeur. En effet, la production de laine brute est principalement concentrée en Australie, en Chine et en Nouvelle-Zélande, tandis qu’une part importante des opérations de transformation (lavage, peignage, filature et confection) est réalisée en Chine.

Certaines régions conservent néanmoins des spécialisations historiques, comme Biella en Italie pour les tissus peignés haut de gamme. Cette organisation géographique influence significativement le profil environnemental de la fibre, les impacts associés dépendant notamment des systèmes d’élevage, des pratiques de production, des performances industrielles et des mix énergétiques mobilisés lors des étapes de transformation. Ainsi, au-delà des seules distances de transport, la localisation des différentes étapes de la chaîne de valeur constitue un facteur important dans l’évaluation environnementale de la laine

1. Durabilité

La laine est une fibre reconnue pour sa longévité. Bien que son impact environnemental puisse être significatif au stade de la production, cette analyse doit être mise en perspective avec sa durée de vie élevée 16.

1. Une durée de vie plus longue 

En effet, les vêtements en laine présentent généralement une durée de vie plus longue que ceux fabriqués à partir d’autres fibres textiles 17 . On considère par exemple que la durée de vie moyenne des vêtements en laine est supérieure de 50% à celle des vêtements en coton car ils sont portés plus longtemps, remplacés moins fréquemment et font davantage l’objet de réemploi ou de recyclage en fin d’usage.

2. Diminution des lavages 

Cette longévité contribue à répartir les impacts environnementaux de leur fabrication sur un plus grand nombre d’utilisations. Par ailleurs, les propriétés naturelles de la laine, notamment sa résistance aux odeurs, aux taches et au froissement, permettent d’espacer les lavages et de limiter les besoins d’entretien, réduisant ainsi les consommations d’eau, d’énergie et de détergents tout au long du cycle de vie du produit.

3. Bonne résistance à l'abrasion

La laine présente également une bonne résistance à l’abrasion grâce à sa structure naturellement robuste. Sa fibre est composée de kératine, une protéine très résistante, et protégée en surface par de fines écailles qui limitent les dommages liés aux frottements. Associées à sa capacité à se déformer puis retrouver sa forme initiale, la laine conserve bien ses propriétés mécaniques et de son aspect au fil du temps. En revanche, elle peut être sensible au feutrage, phénomène provoqué par l’action combinée de l’humidité, de la chaleur et des frottements, qui entraîne un resserrement irréversible des fibres. Cette sensibilité impose des conditions d’entretien adaptées, même si les traitements modernes (laine lavable en machine, traitements anti-feutrage) permettent aujourd’hui de limiter fortement ce risque pour de nombreux produits.

2. Recyclabilité

La laine possède l’avantage d’être une fibre identifiable et prisée dans l’industrie du recyclage. Avec des filières de recyclage historiquement bien établies, la laine s’inscritdans une logique d’économie circulaire. Parmi les principaux pôles de recyclage figurent notamment Prato en Italie, spécialisé dans le recyclage des textiles post-consommation à forte valeur ajoutée, Panipat en Inde, davantage orienté vers le traitement de volumes importants pour des produits plus standards, ainsi que plusieurs filières industrielles en Chine, principalement centrées sur la réutilisation de déchets textiles post-production 18.

Des fibres longues 

Grâce à ses fibres longues, la laine peut facilement être recyclée mécaniquement sans recourir à des procédés chimiques complexes. Les vêtements usagés et les chutes textiles sont triés, défibrés puis réintroduits dans la fabrication de nouveaux fils, tissus ou tricots. Cette capacité de recyclage, combinée au réemploi et à la réparation, permet de prolonger considérablement la durée de vie de la fibre de laine. Une fibre de laine peut ainsi participer à plusieurs cycles d’usage successifs et atteindre une durée de vie cumulée de 20 à 30 ans 19. Toutefois, l’effilochage entraîne progressivement un raccourcissement des fibres.Elles sont alors mélangées à d’autres fibres, naturelles ou synthétiques, afin de préserver les propriétés mécaniques des fils ou orientées vers d’autres applications, telles que les matériaux d’isolation.

La laine recyclée représentait environ 7 % du marché mondial total de la laine en 2024 20, une proportion relativement élevée par rapport aux autres fibres textiles. Son recyclage contribue à limiter la consommation de matières premières vierges et à réduire la quantité de déchets textiles générés 21.

3. Incorporation de matière recyclée

La laine recyclée constitue aujourd’hui une matière première secondaire de plus en plus utilisée dans l’industrie textile. Son incorporation dans de nouveaux produits permet de valoriser les déchets textiles tout en réduisant la consommation de fibres vierges. Ces dernières années, les progrès réalisés dans les opérations de défibrage mécanique (effilochage) et de filature ont contribué à améliorer significativement la qualité des fibres recyclées. Les équipements de nouvelle génération permettent notamment de mieux préserver la longueur et l’intégrité des fibres lors du défibrage, limitant ainsi la dégradation traditionnellement associée au recyclage mécanique.

En parallèle, les innovations dans les procédés de filature facilitent la production de fils plus réguliers, résistants et adaptés à des applications textiles exigeantes. Ces avancées ont permis d’élargir les débouchés de la laine recyclée et d’accroître sa part d’incorporation dans des produits à plus forte valeur ajoutée. Selon les performances techniques, esthétiques ou de durabilité recherchée, la laine recyclée peut être utilisée seule ou en mélange avec d’autres fibres, contribuant ainsi au développement de modèles de production circulaires.

Il existe plusieurs labels et certifications pour cette matière, voici ceux éligibles à l'éco-modulation "Labels environnementaux" de Refashion.

Les éco-modulations : Refashion valorise les démarches d’éco-conception des produits grâce à un système de primes et de pénalités. Découvrez les critères et démarches pour déclarer des éco-modulations.

En savoir plus

Les fibres animales certifiées 22 23 24:

Les fibres recyclées certifiées 25 26:

Les certifications au niveau du produit fini 27 28 29:

Textile Exchange – Preferred Fiber & Materials Market Report (annuel)

Publié chaque année par Textile Exchange, ce rapport est la référence sectorielle sur les volumes de production des principales fibres textiles. Pour la laine, il suit la progression des laines certifiés et recyclés dans le mix mondial, et fournit les données de marché les plus à jour disponibles publiquement. L'édition 2025 révèle que la part de marché cumulée de la laine produite conformément aux normes Responsible Wool Standard (RWS), ZQ, ZQRX, SustainaWOOL Green (SustainaWOOL sous l’égide de l’AWSS), Sustainablue (ResponsiWOOL sous l’égide de l’AWSS), SustainaWOOL Gold, Sustainable Cape Wool Standard et Climate Beneficial™ Verified a diminué, passant d’environ 5,2 % en 2023 à 4,3 % en 2024, ces programmes de laine ayant tous enregistré des volumes de production en baisse ou inchangés. Pour le RWS, cette tendance s’explique par les faibles prix de la laine en 2024 et par le fait que la laine certifiée ne bénéficie souvent pas d’une prime suffisante. La laine recyclée représentait quant à elle environ 7 % du marché mondial de la laine en 2024.