Le polyamide

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• Type de fibre : Le polyamide textile, aussi connu sous le nom commercial de nylon, est une fibre synthétique regroupant plusieurs polymères. Les deux principaux types utilisés dans le textile sont le polyamide 6 (PA6, représentant environ 60% du marché nylon) et le polyamide 6-6 (PA66,), mais ce dernier n’est pas le polyamide de référence en textiles d’habillement car plutôt destiné aux applications techniques.
• Production annuelle mondiale : 7 millions de tonnes en 2024, soit environ 5 % de la production mondiale de fibres. Le polyamide est la deuxième fibre synthétique la plus produite au monde après le polyester, mais très loin derrière puisqu'il ne représente qu'environ 5 % de la production mondiale de fibres en 2024, contre 59 % pour le polyester. 2
• Principaux pays producteurs  : La Chine, qui concentre plus de 60 % du marché asiatique du polyamide, suivie par Taïwan, la Corée du Sud et le Japon. L'Inde affiche pour sa part la croissance de production la plus rapide de la région. 3 La distinction entre les deux variantes de nylon est structurante de ce point de vue, car si la production de PA6 se concentre en Asie, celle du PA6,6 est réalisée majoritairement en Europe et Amérique du Nord.

• Part fossile : Environ 97,6 % de la production est issue de matières premières fossiles vierges.
• Part recyclée : 2 % du polyamide produit en 2024 était recyclé.
  Cette part reste stable et nettement inférieure à celle du polyester. Le polyamide recyclé provient essentiellement de déchets post-production (chutes de production) ou de matériaux post-consommation comme les filets de pêche usagés et les moquettes en fin de vie. Les défis techniques de collecte et de tri, ainsi que le coût plus élevé du polyamide recyclé par rapport à la matière vierge, continuent de freiner son développement.
• Part biosourcée : 0,4 % du polyamide produit dans le monde en 2024 était biosourcé.
  Produits par exemple à partir d’huile de ricin, cette part demeure marginale : le prix, la disponibilité des matières premières renouvelables et des interrogations sur la durabilité de ces alternatives freinent aujourd'hui sa croissance.

4 Parmi les deux principales variantes utilisées dans le textile, le PA6, plus souple et plus facile à teindre, est dominant dans les usages pour l'habillement et la lingerie, l’activewear, la bonneterie et les maillots de bain, tandis que le PA6-6, dont la structure est plus cristalline, offre une meilleure résistance à l'abrasion et une plus grande stabilité dimensionnelle, ce qui le destine davantage aux usages techniques et sportifs de haute performance, les collants et bas haut de gamme, les dentelles et broderies de luxe, les fils de couture haute résistance.

Les principales propriétés du polyamide sont les suivantes :

• Grande résistance à la traction et à l'abrasion
• Bonne élasticité et capacité de reprise après étirement
• Légèreté et toucher doux
• Séchage rapide et faible absorption de l'humidité (mais supérieure à celle du polyester)
• Résistance aux moisissures et aux champignons
• Compatibilité avec de nombreux mélanges de fibres (polyamide/élasthanne, coton/polyamide, laine/polyamide, etc.)

Il est utilisé dans une grande variété de produits textiles :

• Lingerie, sous-vêtements et dentelle
• Bas et collants (l'un des tous premiers usages historiques du polyamide)
• Maillots de bain et vêtements de sport
• Vêtements outdoor et techniques (résistance à l'abrasion et à la déchirure)
• Linge de maison (mélanges stretch pour le linge de lit, notamment en polyamide 6-6)

Au niveau des caractéristiques, le principe fondamental de base est le même pour le polyester et le polyamide, mais les seuils de fusion et de traitement thermique varient, car les chaînes moléculaires du polyester et du polyamide n'ont pas la même résistance thermique. De même, le polyamide possède un taux d'allongement et une élasticité à la rupture plus élevés que le polyester : l'étirage mécanique post-extrusion est donc ajusté pour conférer au polyamide sa forte élasticité et au polyester sa haute stabilité dimensionnelle. Enfin, le polyamide absorbe plus l'humidité que le polyester (environ 4 % contre près de 0 %), ce qui modifie les conditions de traitement et les traitements de surface (ennimage) lors de leur filage.

Étapes du procédé de production 5

Le processus de production du PA6 et du PA66 diffère

Schéma de production

Comme le polyester, le polyamide est mis en œuvre selon un procédé de filature à la fusion : le polymère est fondu puis extrudé à travers une filière avant refroidissement, étirage et enroulement du fil.

Enjeux environnementaux de la production

1. Durabilité 12

Le polyamide 6-6, à la structure plus cristalline, offre une meilleure résistance à l'abrasion et une plus grande stabilité dimensionnelle que le polyamide 6, ce qui lui permet de conserver ses performances au fil des usages répétés, en particulier dans les usages techniques et sportifs. Le polyamide 6, plus souple, se prête en revanche mieux aux articles fins et délicats comme la lingerie ou l’activewear.
Dans ces articles très fins, la résistance élevée du fil de polyamide n'empêche cependant pas les mailles filées ou les accrocs, qui restent le principal motif de mise au rebut de ces produits, même lorsque le reste de l'article est intact.

2. Recyclabilité 13

Le polyamide peut être recyclé selon deux procédés principaux :
1. Mécanique : les textiles en polyamide sont rarement envoyés en effilochage, sauf les pulls et autres articles tricotés qui peuvent passer en effilochage. Les autres types d’articles (lingerie, sportswear, swimwear) sont typiquement exclus de cette voie de valorisation matière (petits articles en tissus denses et élastiques, inappropriés pour l’effilochage) 14. Le projet PAMREC porté par Filatures du Parc, explore une voie de défibrage adaptée au polyamide (collants, t-shirts, vêtements de sport) pour la production de fil recyclé destiné au secteur du chaussant. 15
2. Chimique : le polyamide 6 peut être dépolymérisé (décomposé chimiquement) pour revenir à sa molécule de base, le caprolactame (par différents procédés) puis re-polymérisé pour obtenir une matière de qualité comparable à la fibre vierge. C'est la voie exploitée par certains acteurs, à partir de déchets post-production et post-consommation (filets de pêche usagés, chutes de production, moquettes, textiles). Le recyclage chimique du polyamide 6-6, qui nécessite de re-séparer l'acide adipique et l'hexaméthylènediamine, est aujourd'hui moins mature à l'échelle industrielle.
Une voie alternative repose non pas sur la dépolymérisation mais sur la dissolution : le PA6 est dissous dans un solvant sans casser ses liaisons chimiques (le polymère reste intact), ce qui permet de le séparer d'un mélange de matières, puis de le reprécipiter tel quel. C'est une voie chimique à part entière, distincte de la dépolymérisation, mais encore au stade de développement. 16
Les mélanges de matières compliquent le recyclage du polyamide, en particulier dans les articles de lingerie et de collants associant polyamide et élasthanne : l’élasthanne, souvent présent en grande proportion dans ce type d’articles est un frein important au recyclage, notamment lorsqu'il est caché au cœur d'un fil guipé, ce qui rend sa détection par tri optique impossible 17. Les applications textile principales du polyamide contiennent quasi systématiquement de l'élasthanne.

3. Incorporation de matière recyclée 18

Le polyamide recyclé peut être issu de déchets post-production (chutes de production) ou post-consommation (filets de pêche usagés, moquettes et tapis en fin de vie, textiles). Sa part reste faible (2 % en 2024) en raison de coûts de production plus élevés que ceux du polyamide vierge, et de défis de collecte et de tri, en particulier pour les produits multi-matières et complexes comme la lingerie ou les collants.
Certains procédés de recyclage chimique permettent d'obtenir un polyamide recyclé de qualité comparable à la fibre vierge, à partir notamment de filets de pêche usagés ou de chutes de production. Le développement à grande échelle de ces filières reste toutefois conditionné par la disponibilité et la collecte de gisements suffisamment homogènes en polyamide.

Il existe plusieurs labels et certifications pour cette matière, voici ceux éligibles à l'éco-modulation "Labels environnementaux" de Refashion. 19

Les éco-modulations : Refashion valorise les démarches d’éco-conception des produits grâce à un système de primes et de pénalités. Découvrez les critères et démarches pour déclarer des éco-modulations.

En savoir plus

Matières alternatives disponibles

Focus polyamide recyclé par voie chimique

Certaines fibres de polyamide recyclé sont produites à partir de déchets de polyamide collectés à l'échelle mondiale, tels que des filets de pêche abandonnés, des chutes industrielles ou des tapis usagés. Le procédé utilisé est un recyclage chimique en boucle fermée, qui permet en théorie de recycler la fibre à l'infini sans perte de qualité.

Le polyamide bio-sourcé (bio-PA) 20

Des alternatives biosourcées existent, comme le polyamide 11, obtenu à partir d'huile de ricin et revendiqué par certains fabricants comme étant d'origine 100 % renouvelable, ou le polyamide 6.10, partiellement biosourcé. Ces polyamides restent néanmoins des polymères techniques, davantage utilisés dans des applications industrielles que dans le textile de grande consommation. Leur part reste marginale (0,4 % du marché mondial du polyamide en 2024), freinée par le prix, la disponibilité de la matière première et des interrogations sur la durabilité de ces alternatives.
Parmi les acteurs innovants, des entreprises travaillent à la production de monomères biosourcés pour le PA6,6. Ces développements illustrent la tendance vers des matières de substitution aux fibres fossiles dans le secteur textile